Para conmemorar el primer aniversario de las observaciones del Telescopio Espacial James Webb el miércoles (12 de julio), la NASA ha publicado una imagen impresionante que muestra el nacimiento de estrellas de una manera que nunca antes se había visto.
La nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb (JWST) presenta la región de formación de estrellas más cercana a la Tierra, el complejo de nubes Rho Ophiuchi. Aunque es un vivero estelar pequeño y relativamente pacífico, la visualización del poderoso telescopio representa un primer plano caótico de la región ubicada a 390 años luz de la Tierra.
“La imagen del JWST de Rho Ophiuchi nos permite presenciar un período muy breve en el ciclo de vida estelar con nueva claridad”, dijo en un comunicado un científico del proyecto JWST en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, Klaus Pontoppidan. “Nuestro propio Sol experimentó una fase como esta hace mucho tiempo, y ahora tenemos la tecnología para ver el comienzo de la historia de otra estrella”.
En la imagen, es posible ver chorros estallando desde algunas de las 50 o más estrellas jóvenes en el vivero estelar impactando el gas interestelar circundante y causando que el hidrógeno molecular brille en rojo. Estos ocurren cuando las estrellas jóvenes se liberan de sus capullos natales compuestos por lo que queda del gas y el polvo que los formaron. Esto hace que los chorros brillantes sean casi equivalentes a un bebé recién nacido que estira los brazos por primera vez.
Los componentes de un disco protoplanetario de gas y polvo a partir del cual eventualmente se formarán los planetas también se pueden ver en forma de sombras alrededor de algunas de las estrellas azules jóvenes. Las áreas más oscuras en la imagen del JWST son regiones en las que todavía están naciendo protoestrellas en Rho Ophiuchi.
Aunque la mayoría de las estrellas en la región son de tamaños similares o más pequeños que el sol, una estrella mucho más masiva que la nuestra acecha en la mitad inferior de la imagen. Esta estrella azul masiva, S1, ha despejado una cueva de polvo en el material amarillo brillante que la rodea.
La imagen que muestra el nacimiento estelar bajo una luz completamente nueva demuestra que, por increíble que haya sido el primer año del JWST, el comienzo del segundo año de ciencia del telescopio sugiere que aún no hemos visto nada.
“En solo un año, el Telescopio Espacial James Webb ha transformado la visión del cosmos de la humanidad, observando las nubes de polvo y viendo la luz de rincones lejanos del universo por primera vez”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. “Cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento, que permite a los científicos de todo el mundo hacer y responder preguntas que alguna vez nunca pudieron soñar”.
Un año de ciencia espacial del telescopio espacial James Webb
La primera imagen del JWST se publicó el 11 de julio de 2022, cuando el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, reveló una imagen de campo profundo de miles de galaxias en el cúmulo galáctico SMACS 0723, durante un evento público en la Casa Blanca en Washington.
Al día siguiente, en una transmisión en vivo desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, se dieron a conocer al público otras tres imágenes. Estos incluyeron una imagen impresionante de las colinas gaseosas de color naranja de la región estelar NGC 3324 en la Nebulosa Carina, la sorprendente visualización de las cinco galaxias del Quinteto de Stephan y una imagen de la Nebulosa del Anillo Sur, un halo de gas que rodea una estrella. ubicado a 2.500 años luz de distancia.
Dentro de este primer conjunto de datos publicado el 12 de julio de 2022, también se encontraban las observaciones del JWST de la composición atmosférica del exoplaneta gigante de gas caliente WASP-96 b.
Las imágenes y los datos no solo impresionaron al público, sino que incluso los astrónomos y científicos que habían ayudado a desarrollar el JWST quedaron desconcertados por la precisión y la potencia del telescopio, y probaron el tipo de contribución que haría a la astronomía.
El primer año de funcionamiento del JWST no ha defraudado en este frente. El telescopio está diseñado para ver el universo en el infrarrojo, y esto lo hace particularmente hábil para observar las primeras galaxias.
Esto se debe a que la luz que salió de estas galaxias hace miles de millones de años ha perdido energía a medida que viaja miles de millones de años luz para alcanzar la energía, y esto da como resultado que la longitud de onda de la luz se desplace hacia el extremo rojo del espectro electromagnético.
El proceso llamado “desplazamiento al rojo” hace que la luz visible se desplace hacia la luz infrarroja, y cuanto más ha viajado esta luz desde las galaxias más distantes y, por lo tanto, más tempranas, más extremo ha sido este desplazamiento al rojo.
La vista infrarroja del JWST ha permitido que el telescopio espacial de $ 10 mil millones visualice las galaxias más distantes y, por lo tanto, más antiguas jamás vistas por la humanidad.
Las cuatro primeras galaxias, denominadas JADES-GS-z10–0, JADES-GS-z11–0, JADES-GS-z12–0 y JADES-GS-z13–0 (JADES significa JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), son vistos por el JWST tal como eran cuando el universo de 13.800 millones de años tenía entre 300 y 500 millones de años.
Lo que quizás ha sido aún más sorprendente en los primeros 12 meses de ciencia entregados por el JWST es cuán útil este poderoso instrumento diseñado para ver más profundamente en el universo y, por lo tanto, más atrás en el tiempo que cualquier telescopio anterior ha sido para obtener imágenes de objetos dentro de nuestro cósmico. patio interior.
En el sistema solar, el JWST ha podido ofrecer impresionantes vistas del gigante gaseoso Júpiter, el gigante de hielo Urano y, más recientemente, el planeta anillado Saturno.
“Con un año de ciencia a nuestras espaldas, sabemos exactamente cuán poderoso es este telescopio y hemos entregado un año de datos y descubrimientos espectaculares”, dijo Jane Rigby, científica principal del proyecto JWST. “Hemos seleccionado un conjunto ambicioso de observaciones para el año. dos, que se basa en todo lo que hemos aprendido hasta ahora. La misión científica del JWST apenas está comenzando, hay mucho más por venir”.
Con información de Space.com
