Investigadores de la Universidad de Leiden en los Países Bajos han realizado un estudio de las eyecciones de masa coronal en una estrella joven de tipo solar conocida como AB Doradus. Los resultados de la nueva investigación, publicados el 1 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv, podrían proporcionar más información sobre la naturaleza de estos eventos eruptivos.
Las eyecciones de masa coronal (CME) son enormes erupciones de plasma magnetizado del Sol y las estrellas. Dado que las estrellas similares al sol pueden ser sustancialmente más activas magnéticamente que el sol, se espera que presenten CME aún más frecuentes y energéticas.
Sin embargo, detectar las CME estelares es un desafío y los astrónomos buscan evidencia indirecta de tales eventos utilizando varios métodos, por ejemplo, identificando oscurecimientos coronales: reducciones fuertes pero temporales de la emisión de rayos X suaves y ultravioleta extremo.
Se supone que cuando las CME se propagan, la masa evacuada detrás del frente de choque de la CME no contribuye, o contribuye menos, a la emisión coronal de rayos X y ultravioleta extremo, lo que genera un oscurecimiento en las curvas de luz.
AB Doradus, o AB Dor para abreviar (también conocida como HD 36705) es una estrella joven de masa solar que gira rápidamente y se encuentra a unos 49,5 años luz de distancia. La estrella forma parte de un sistema cuádruple, tiene un fuerte campo magnético, un período de rotación de aproximadamente 0,51 días y se estima que su edad es de 120 millones de años.
Observaciones anteriores han descubierto que AB Dor es una estrella de llamaradas que muestra aumentos periódicos de actividad y que tiene un mayor número de manchas estelares que el Sol. Además, se han detectado eventos de oscurecimiento coronal en esta estrella, lo que sugiere la presencia de eyecciones de masa coronal.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Markus Strickert de la Universidad de Leiden investiga la presencia de eyecciones de masa coronal en AB Dor. Para ello, realizaron un estudio paramétrico con 21 simulaciones de eventos de eyecciones de masa coronal en esta estrella, en latitudes altas.
Resultó que la mitad de los eventos modelados dieron lugar a eyecciones de masa coronal eruptivas, mientras que la otra mitad dio lugar a eyecciones de masa coronal confinadas. Se ha descubierto que las CME iniciadas en regiones abiertas tenían más probabilidades de ser eruptivas en comparación con las iniciadas en regiones cerradas.
Además, el estudio encontró que cuatro CME eruptivas de regiones cerradas tenían altas energías magnéticas libres de al menos 300 decillones de ergios. En general, las CME en regiones de campo cerrado exhibieron energías cinéticas más bajas, dado que parte de la energía de la CME se gastó para superar la tensión magnética y abrir el campo suprayacente.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalan cómo su investigación mejora nuestra comprensión sobre la aparición de CME en estrellas como AB Dor.
«Nuestro trabajo explica cómo las CME eruptivas como las observadas por Veronig et al. (2021) pueden ocurrir incluso en estrellas como AB Dor cuyos fuertes campos magnéticos suprayacentes deberían dar lugar a CME más confinados», concluyen los investigadores.
Con información de arXiv
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