El lanzamiento del primer cohete impreso en 3D del mundo finalmente se canceló después de varios intentos el sábado, lo que marca un nuevo revés para el propietario privado de una innovadora nave espacial anunciada como menos costosa de producir y volar.
Los motores habían comenzado a encenderse en el cohete no tripulado Terran 1, construido por la startup aeroespacial de California Relativity Space, cuando un problema de “automatización” hizo que la compañía abortara el despegue por segunda vez en menos de una semana.
Un poco más tarde, la compañía intentó nuevamente lanzar la nave espacial desde Cabo Cañaveral en Florida, pero tuvo que abortar debido a problemas de presión en la segunda etapa del cohete, tuiteó la compañía más tarde.
“El equipo fue DURO hoy y tenemos la intención de hacerlo durante nuestro próximo intento. Más por venir en la nueva fecha de lanzamiento”, dijo Relativity.
En un momento durante la ventana de lanzamiento de tres horas, que comenzó a la 1:00 p. m. (18:00 GMT), la cuenta regresiva se detuvo cuando un bote privado violó una zona de peligro.
Un lanzamiento anterior programado el miércoles pasado también se pospuso por problemas de última hora con la temperatura del propulsor.
Una vez que despegue, Terran 1 está listo para alcanzar la órbita terrestre baja después de ocho minutos en un viaje destinado a recopilar datos y demostrar que un cohete impreso en 3D puede soportar los rigores del despegue y el vuelo espacial.
Si el cohete logra alcanzar la órbita terrestre baja, será el primer vehículo financiado con fondos privados que utilice metano como combustible en su primer intento, según Relativity.
No se espera que Terran 1 lleve una carga útil para su primer vuelo, pero el cohete eventualmente será capaz de poner hasta 2755 libras (1250 kilogramos) en órbita terrestre baja.
El cohete mide 110 pies (33,5 metros) de altura con un diámetro de 7,5 pies (2,2 metros).
El ochenta y cinco por ciento de su masa está impresa en 3D con aleaciones de metal, incluidos los motores.
Es el objeto impreso en 3D más grande jamás visto, según la compañía con sede en Long Beach, y está hecho, dice, con las impresoras de metal 3D más grandes del mundo.
Construido en 60 días
El objetivo de Relativity es producir un cohete que esté impreso en 3D en un 95 por ciento.
Terran 1 está propulsado por motores Aeon que utilizan oxígeno líquido y gas natural líquido, los “propulsores del futuro”, capaces de alimentar eventualmente un viaje a Marte, dice Relativity.
Los cohetes Vulcan desarrollados por United Launch Alliance y Starship de SpaceX usan el mismo combustible.
Terran 1 tiene nueve motores Aeon 1 impresos en 3D en su primera etapa y un motor Aeon Vacuum impreso en 3D en su segunda etapa.
Relativity también está construyendo un cohete más grande, Terran R, capaz de poner una carga útil de 44 000 libras (20 000 kg) en órbita terrestre baja.
El primer lanzamiento de un Terran R, que está diseñado para ser totalmente reutilizable, está programado para el próximo año desde Cabo Cañaveral.
Un operador de satélite puede esperar durante años por un lugar en un cohete de Arianespace o SpaceX, y Relativity Space espera acelerar la línea de tiempo con sus cohetes impresos en 3D.
“A largo plazo, uno de los principales beneficios de la impresión 3D es la capacidad de democratizar más rápidamente el espacio debido a la increíble rentabilidad, la flexibilidad radical y la personalización”, dijo la compañía.
Relativity dijo que sus cohetes impresos en 3D utilizan 100 veces menos piezas que los cohetes tradicionales y pueden construirse a partir de materias primas en solo 60 días.
Relativity ya ha firmado contratos de lanzamiento comercial por valor de 1650 millones de dólares, principalmente para el Terran R, según el director ejecutivo Tim Ellis, cofundador de la empresa en 2015.
“El transporte medio-pesado es claramente donde se encuentra la mayor oportunidad de mercado para la década restante, con una escasez masiva de lanzamientos en esta clase de carga útil”, tuiteó Ellis.
Con información de Phys.org
