Imaginemos que detectamos un objeto interestelar entrando en nuestro sistema solar. Al principio, los astrónomos piensan que se trata simplemente de otro intruso natural como Oumuamua o el cometa Borisov. Nos estamos entusiasmando con la idea de visitantes de otras partes de la galaxia, aunque hasta ahora han estado inanimados.
Pero entonces, ¿qué pasa si queda claro que hay algo diferente en este visitante? ¿Qué pasa si se mueve de forma antinatural o de alguna manera se comporta con un propósito? ¿Qué pasa si ocupa una órbita estable en algún lugar? ¿Qué pasa si, a medida que reunimos más evidencia, queda claro que se trata de algún tipo de sonda enviada intencionalmente? ¿Y si se comunica con nosotros?
De repente, como sumergida en una trama de ciencia ficción, la humanidad se encuentra en una situación totalmente diferente. qué hacemos?
No podemos estar seguros de que alguna vez haya un Primer Contacto como este. Pero podría haberlo. Si no fuera por nosotros, que estamos vivos ahora, posiblemente en un futuro lejano de la humanidad, si es que tenemos uno.
No podemos descartar esto y hemos pensado mucho en cuál debería ser nuestra respuesta. Parte del pensamiento gira en torno a la preparación de armas u otras capacidades defensivas. Pero al menos una persona piensa que deberíamos abordarlo desarrollando un plan formal de diplomacia con una ETI (Inteligencia Extraterrestre).
John Gertz, que no es un científico en activo, es el autor de un nuevo artículo titulado simplemente «Diplomacia interestelar». Está disponible en el servidor de preimpresión arxiv. Gertz también es autor de otros trabajos sobre SETI, y sus escritos han aparecido en Scientific American.
«De una forma u otra, el contacto con extraterrestres puede ser inminente», escribe Gertz. «No ha habido ninguna planificación entre las naciones para las consecuencias de una primera detección». Consecuencias es una buena palabra porque si una ETI se pusiera en contacto con nosotros, sería una sacudida dramática para la humanidad. Muchas cosas podrían salir mal. Gertz dice que debemos unirnos en un plan diplomático que describa nuestra respuesta y nuestras responsabilidades.
SETI, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, domina el esfuerzo de la humanidad por detectar ETI. Gertz señala que es muy posible que estemos en la Edad de Oro de SETI. Según Gertz, esto se debe a que el esfuerzo está muy bien financiado. Menciona el apoyo de Yuri Milner al esfuerzo, incluido su compromiso de diez años de 100 millones de dólares de hace varios años. Gertz también dice que nuestro esfuerzo tecnológico nunca ha sido mayor.
«Casi todos los radiotelescopios importantes del mundo participan ahora en SETI, incluidos el FAST de China, el VLA, MEERKAT, el ATA, el Observatorio Parkes y el Observatorio Green Bank, entre otros, así como algunos telescopios ópticos», escribe Gertz.
Pero SETI tiene sus inconvenientes. Solo mira una estrella durante un corto período de tiempo, y durante esa pequeña ventana, se debe enviar y recibir una señal. Muchos pensadores en competencia han ido y venido sobre SETI, argumentando a favor y en contra de su efectividad. Gertz dice que es más probable que una civilización avanzada envíe sondas específicas en lugar de enviar mensajes a los planetas.
«El paradigma SETI clásico ha sido cuestionado por mí y por otros que han argumentado que la mejor estrategia de ET para hacer contacto sería enviar sondas físicas a nuestro sistema solar con ese propósito», escribe.
En ese caso, una civilización tecnológicamente avanzada habría aprendido nuestros idiomas y otras cosas sobre nosotros para facilitar el contacto. Podría implicar una IA que pudiera comunicarse con nosotros en tiempo real, evitando el largo retraso interestelar necesario para comunicarse con su constructor. «Una sonda extraterrestre podría entrar en diálogo con la Tierra casi en tiempo real, en lugar de hacerlo de estrella a estrella, medido en siglos o milenios», escribe.
Ya sea que el primer contacto sea una señal de otra civilización o una sonda que ingresa a nuestro sistema solar, todavía no hay una respuesta acordada. Y podría ser fundamental que respondamos rápidamente, especialmente si la señal proviene de una gran distancia. Por ejemplo, si proviene de 1000 años luz de distancia, incluso si respondemos de inmediato, pasarían 2000 años entre que ETI envíe una señal y reciba una respuesta. ¿Estarían siquiera prestando atención para entonces?
Estas preguntas no son nuevas. Muchos pensadores han reflexionado sobre estas cuestiones. Pero ¿qué pasa si nos vemos obligados a tomar una decisión rápidamente? ¿Qué pasa si una de las naciones de la Tierra decide responder por su cuenta, ya sea a una señal distante o a una sonda visitante? «Tal y como están las cosas, cualquier país podría tomar la decisión de dar la señal por sí mismo y con ello perjudicar a toda la humanidad y a sus generaciones futuras», escribe Gertz.
Si nos visita una sonda, habrá una gran variedad de respuestas propuestas. Algunos podrían querer destruirlo, otros podrían querer capturarlo y otros podrían querer tratarlo como una especie de embajador. Y algunos, desafortunadamente, serán completamente irracionales y comenzarán a adorarlo o alguna tontería por el estilo.
La sonda podría actuar como una especie de caballo de Troya. Podría decirnos lo que queremos oír y podría intentar engañarnos para que nos sintamos complacientes mientras su constructor hace algunos planes nefastos y envía una flota hacia nosotros. Podrían pasar mil cosas, aunque algunas de las que podemos imaginar no son muy probables.
Pero según Gertz, cualquiera que sea la naturaleza del primer contacto, necesitamos algún tipo de tratado internacional que rija nuestra respuesta. La humanidad tendrá que organizarse como nunca antes.
«No hay decisiones fáciles», explica Gertz. «Es por eso que todos deberíamos estar juntos en esto, tomar estas decisiones difíciles a través de órganos representativos y codificar esas decisiones dentro de un tratado internacional».
¿Cómo sería ese tratado? Es posible que ya tengamos un plan en el Comité sobre Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre (COPUOS) de la ONU. La ONU creó el COPUOS en 1959, el mismo año en que la URSS lanzó Luna 3 y fotografió la cara oculta de la Luna por primera vez.
Gertz sostiene que cualquiera que sea el nombre del comité u organismo que examina este problema, debe ser multinacional y multidisciplinario. Este podría ser un esfuerzo de décadas con un debate sólido y juegos de resultados. Y, conociendo a la humanidad, muchas posturas enconadas y acusaciones.
«Los miembros pueden incluir expertos en campos como astrobiología, astronomía, biología, informática, criptología, diplomacia, economía, planificación de emergencias, epidemiología, teoría de juegos, derecho, lingüística, matemáticas, psicología, religión, ciencia espacial, seguridad y ciencia espacial. ,» el escribe.
La transparencia entre las naciones es una pieza fundamental para este esperanzador comité u organismo, según Gertz. Las naciones involucradas en SETI y esfuerzos similares deben estar dispuestas a compartir información por igual. «El tratado previsto debería contener disposiciones para inspecciones y verificación. Cada programa SETI, espacial y astronómico debería estar abierto a todos los signatarios para una inspección intrusiva. Los científicos chinos deberían tener derecho a recibir flujos de datos estadounidenses y viceversa», escribe Gertz. .
Gertz señala que Estados Unidos comparte su flujo de datos SETI con China, pero no hay reciprocidad. (Eso puede ser cierto, pero hay al menos un artículo publicado que muestra cómo el FAST de China llevará a cabo su SETI en el Astrophysical Journal).
Como nación totalitaria que se resiste a los ideales democráticos de apertura y transparencia, existe una posibilidad muy real de que China pueda ocultar una detección a otros con la esperanza de obtener algún beneficio. Ésa es la creencia de Gertz y es difícil negarla por completo.
Pero la humanidad tiene que empezar por algún lado. E incluso si el Primer Contacto está muy lejos, o incluso si nunca sucede, considerar la posibilidad no es irreal. Y no tenemos que resolver todos los problemas potenciales para comenzar.
«Un primer borrador de tratado no tiene por qué ser una ciencia espacial», escribe. «No se necesita un comité grande ni años de debate para presentar al menos un primer borrador de una propuesta de tratado». ¿A que podría parecerse?
Él llama a su propuesta el «Tratado sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en las relaciones de la humanidad con la inteligencia extraterrestre robótica o biológica».
Su tratado comienza delineando su propósito. Básicamente, se reduce a reconocer que el Primer Contacto afecta a todos los seres humanos vivos ahora y en el futuro y que la paz y la apertura deben ser la base del tratado. Incluye lenguaje como este: «Reconociendo el interés común de toda la humanidad en establecer relaciones pacíficas con tales Seres Extraterrestres».
Hay mucho más, incluido el reconocimiento de que «… no sabemos nada de la prevalencia, naturaleza, intención o capacidades» de cualquier ETI que podamos encontrar y que las relaciones con una ETI deben llevarse a cabo en nombre de toda la humanidad. También sostiene que el Tratado debería alinearse con los objetivos de la ONU. Nada de esto parece problemático.
Gertz presenta luego 16 artículos separados que pueden componer el tratado inicial. Vale la pena leerlos.
¿Quién sabe adónde conducirá esto? ¿Quién sabe qué tan realista es? ¿Puede alguien imaginarse a los líderes teocráticos de Irán sentados con los humanos hindúes de la India que viajan por el espacio y decidiendo un curso de acción? ¿Alguien puede imaginarse a los talibanes de Afganistán sentados frente a científicas ateas de Alemania y decidiendo cómo proceder? Parece una mala trama para una película ridícula, pero el único camino a seguir para la humanidad es la unidad.
Señalar las dificultades que los humanos tienen entre sí es una tarea fácil. Pero hay que reconocer que Gertz ha asumido un problema potencialmente grave. Como señala acertadamente, podemos empezar antes de que podamos resolver todos los problemas inherentes a tal esfuerzo.
¿Lo haremos?
Con información de arXiv
