El avión espacial X-37B aterrizó el 12 de noviembre en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, a las 5:22 a. m. hora del este, estableciendo un nuevo récord de resistencia después de pasar 908 días en órbita. Su récord anterior era de 780 días.
Esta fue la sexta misión del avión reutilizable sin tripulación, construido por Boeing y operado conjuntamente por la Fuerza Espacial de EE. UU. y la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea. Conocido como Orbital Test Vehicle 6, se puso en órbita el 17 de mayo de 2020 en un cohete United Launch Alliance Atlas 5.
En esta misión, el X-37B llevó a cabo varios experimentos científicos del ejército de EE. UU. y de la NASA, incluido un proyecto del Laboratorio de Investigación Naval para capturar la luz solar y convertirla en energía eléctrica de corriente continua, y el FalconSat-8 de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU., que permanece en órbita.
Uno de los experimentos de la NASA fue la exposición de materiales e innovación tecnológica en el espacio (METIS-2). Los científicos utilizarán los datos para comprender los efectos del entorno espacial en diferentes tipos de materiales. Otro experimento fue investigar los efectos de la exposición espacial de larga duración en las semillas.
El avión espacial es un derivado del X-37A diseñado por la NASA a fines de la década de 1990 para desplegarse desde el transbordador espacial. Posteriormente, el programa fue transferido al Departamento de Defensa. Hay dos naves espaciales X-37B, que fueron diseñadas originalmente para misiones de 270 días, pero han superado con creces ese objetivo desde la primera misión del avión en 2010.
La Fuerza Aérea durante una década mantuvo el X-37B en secreto, pero la Fuerza Espacial ahora lo muestra abiertamente.
“Esta misión destaca el enfoque de la Fuerza Espacial en la colaboración en la exploración espacial y la expansión del acceso de bajo costo al espacio para nuestros socios, dentro y fuera del Departamento de la Fuerza Aérea”, dijo el general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales, en un comunicado declaración.
“El X-37B continúa ampliando los límites de la experimentación, habilitado por un equipo de élite del gobierno y la industria entre bastidores”, dijo el teniente coronel Joseph Fritschen, director del programa X-37B en la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.
La misión OTV-6 por primera vez llevó un módulo de servicio para albergar experimentos adicionales.
El módulo de servicio se separó de la OTV antes de aterrizar. La Fuerza Espacial dijo que el módulo se eliminará de acuerdo con las mejores prácticas destinadas a reducir la cantidad de desechos espaciales en órbita.
“Con el módulo de servicio agregado, esto fue lo máximo que hemos llevado a la órbita en el X-37B”, dijo Jim Chilton, vicepresidente senior de Boeing Space and Launch.
Con información de SpaceNews.com
