La NASA ha nombrado a su primera tripulación de astronautas con destino a la luna en más de 50 años.
La agencia espacial anunció el lunes (3 de abril) los cuatro astronautas que se lanzarán en su misión Artemis 2 (opens in new tab) para volar alrededor de la luna. Se espera que la tripulación se convierta en la primera viajera a la luna desde el programa Apolo.
La tripulación del Artemis 2 incluye al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover y a los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Hansen es un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que vuela bajo un acuerdo entre los EE. UU. y Canadá. Será el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre y volar a la luna.
La tripulación de Artemis 2 fue anunciada el lunes durante un evento realizado en Ellington Field, sede de las operaciones de aeronaves de la NASA ubicadas cerca del Centro Espacial Johnson aquí en Houston. El administrador de la NASA, Bill Nelson, y otros líderes de la agencia estuvieron acompañados en el escenario por casi todos los miembros del cuerpo de astronautas activos, menos los tres que actualmente se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Wiseman, Glover, Koch y Hansen, que se lanzarán a fines de 2024, despegarán a bordo de la nave espacial Orion de la NASA sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde la Plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Será la primera vez que tanto la cápsula como el propulsor volarán con astronautas a bordo y solo el segundo lanzamiento de ambos vehículos juntos después del vuelo de prueba Artemis 1 sin tripulación en 2022.
La misión Artemis 2 de 10 días no orbitará ni aterrizará en la luna, sino que seguirá una trayectoria híbrida de retorno libre. Orion utilizará su módulo de servicio construido en Europa para realizar múltiples maniobras para elevar su órbita alrededor de la Tierra y, finalmente, colocar a la tripulación en una trayectoria de retorno libre lunar en la que la gravedad de la Tierra atraerá naturalmente a la nave espacial de regreso a casa después de volar cerca de la luna.
Antes de abandonar la órbita terrestre hacia la luna, la tripulación utilizará la etapa superior SLS (llamada etapa de propulsión criogénica interina o ICPS) como objetivo para las operaciones de proximidad, probando su capacidad para volar Orion manualmente.
La tripulación también probará los sistemas de soporte vital, comunicación y navegación de la nave espacial antes de partir hacia la luna. La tripulación del Artemis 2 llegará a 6479 millas (10 427 kilómetros) de la superficie lunar y viajará 6400 millas (10 300 km) más allá del lado oculto de la Luna. Desde este punto de vista, más lejos de lo que cualquier humano haya viajado hacia el espacio profundo, podrán ver tanto la Tierra como la Luna desde las ventanas de Orión.
La misión Artemis 2 terminará con el amerizaje de Orion en el Océano Pacífico, frente a la costa de California, donde los barcos de la Marina de los EE. UU. y los equipos de la NASA se reunirán y recuperarán a la tripulación y la nave espacial. Un vuelo exitoso preparará a la NASA para Artemis 3, la primera misión que devuelve a los humanos a la superficie lunar con la primera mujer y el próximo estadounidense programado para aterrizar en el polo sur de la luna tan pronto como a fines de 2025.
Ahora, con la tripulación de Artemis 2 asignada, la NASA comenzará sesiones de entrenamiento tanto con los astronautas solos como, a medida que se acerca el lanzamiento, integrados con el equipo de control de la misión que monitoreará la misión desde tierra. En marzo, los ingenieros completaron la integración de las cinco estructuras principales para la etapa central de Artemis 2 SLS. La nave espacial Orion, su módulo de servicio europeo, los segmentos de cohetes sólidos ICPS y SLS ya están en el Centro Espacial Kennedy, donde se están preparando para el vuelo o están a la espera de ser apilados como parte del vehículo de lanzamiento.
Los cuatro miembros de la tripulación de Artemis 2 fueron seleccionados del cuerpo activo actual de 41 astronautas de la NASA y cuatro astronautas de la CSA. La decisión recayó en el jefe de la oficina de astronautas Joe Acaba, el jefe de la dirección de operaciones de vuelo Norm Knight y Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson.
La tripulación incluye tres astronautas experimentados que han volado al espacio antes y uno para el cual Artemis 2 será su primer lanzamiento.
Wiseman, de 47 años, pasó 165 días en la órbita terrestre en su primera misión, un vuelo de 2014 a la ISS. Nativo de Baltimore, Maryland, y ex piloto de combate de la Marina de los EE. UU., fue seleccionado para la vigésima clase de astronautas de la NASA en 2009. Wiseman se desempeñó recientemente como jefe de la oficina de astronautas de la NASA de 2020 a 2022.
Glover, de 46 años, se convirtió en astronauta de la NASA en 2013. Voló como piloto del primer vuelo espacial tripulado operativo de SpaceX (Crew-1) y registró 167 días en la ISS en 2021. Nacido en Pomona, California, es ingeniero y capitán de la Marina de los EE. UU. Glover fue el primer astronauta negro en servir en la tripulación de una estación espacial.
Koch, de 44 años, nació en Grand Rapids, Michigan y creció en Jacksonville, Carolina del Norte. Miembro de la clase de astronautas número 21 de la NASA seleccionada en 2013, Koch estableció un récord a bordo de la Estación Espacial Internacional para la misión más larga realizada por una mujer con 328 días. Durante esa estadía de 2019, también fue la mitad de la primera caminata espacial exclusivamente femenina. Koch es ingeniero y exjefe de estación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU.
Hansen, de 47 años, fue elegido para unirse al cuerpo de astronautas de Canadá en 2009. Coronel de la Royal Canadian Air Force, nació en London, Ontario. Aunque Artemis 2 será su primera vez en el espacio, Hansen se desempeñó como acuanauta a bordo del laboratorio submarino Aquarius en 2014 y se convirtió en “cavenaut” como parte del curso de entrenamiento de astronautas CAVES de la Agencia Espacial Europea el año anterior.
El asiento de Hansen en Artemis 2 es parte del “Tratado Gateway entre Canadá y EE. UU.”, un acuerdo entre la NASA y CSA que hará que esta última supervise y opere toda la robótica externa necesaria para operar el Gateway atendido por humanos plataforma aún por construir en órbita lunar. El tratado también incluye a un astronauta canadiense que vuela al Gateway como parte de la tripulación de una futura misión Artemisa.
Aunque la tripulación de Artemis 2 es la primera tripulación lunar anunciada por la NASA en más de 50 años y se espera que sean las próximas personas en volar al vecino más cercano de la Tierra, hay al menos otras dos misiones lunares tripuladas planeadas actualmente. SpaceX, el socio de la NASA para el sistema de aterrizaje humano Artemis 3 (HLS o módulo de aterrizaje lunar), ha reservado dos vuelos espaciales financiados con fondos privados para volar alrededor de la luna utilizando su nave espacial Starship que ahora está en desarrollo.
El proyecto dearMoon, suscrito por el multimillonario japonés Yusaku Maezawa, nombró a su equipo de ocho artistas en diciembre de 2022. Dos meses antes, el empresario estadounidense y primer “turista espacial” Dennis Tito reveló sus intenciones y las de su esposa de volar en La segunda misión circunlunar de SpaceX. El cronograma para ambos lanzamientos aún se está planificando.
Si Artemis 2 se lanza primero, entonces Wiseman, Glover, Koch y Hansen se convertirán en los humanos del 25 al 28 en viajar a la luna. Los primeros astronautas en visitar la luna fueron la tripulación del Apolo 8 de Frank Borman, Jim Lovell y William Anders en 1968.
La NASA pretende que el programa Artemis conduzca a una presencia humana sostenible en y alrededor de la luna, donde los astronautas puedan aprender las habilidades y técnicas necesarias para enviar astronautas a Marte.
Con información de Space.com
